經(jīng)歷了數(shù)十年的衰退，英國造船業(yè)試圖憑借一系列新型艦艇項目重樹競爭力。
英國“海軍科技”網(wǎng)站近日刊文稱，隨著英國海軍規(guī)模縮水，以及來自外國同行的競爭加劇，英國本土造船企業(yè)的市場份額持續(xù)下滑，許多企業(yè)處于“崩潰邊緣”。在英國脫歐的背景下，英國政府于2016年推出了《國家造船戰(zhàn)略》。2019年，英國國防大臣本·華萊士被任命為“造艦沙皇”，全權(quán)負責(zé)重振艦船制造業(yè)。
7月初的一次會議上，這位“造艦沙皇”對過去一段時間的工作進行了總結(jié)。據(jù)英國《每日快報》網(wǎng)站消息，華萊士對英國國防委員會表示，英國的造船企業(yè)必須加大投資，努力提高產(chǎn)能、效率和競爭力。他說：“有些船廠已經(jīng)為未來做好了準備，有些還沒有?！?/p>
護衛(wèi)艦被寄予厚望
英國巴布考克公司是華萊士提到的造船企業(yè)之一。去年12月，該公司位于蘇格蘭羅賽斯的軍艦組裝大廳揭幕。該設(shè)施配有兩臺125噸級龍門吊，用于為英國海軍生產(chǎn)最新的31型護衛(wèi)艦。這種通用型戰(zhàn)艦將取代現(xiàn)役13艘23型護衛(wèi)艦中的至少5艘。
巴布考克公司在大廳竣工當天宣布，將為31型護衛(wèi)艦項目招聘500名工人，包括焊工、機械和電氣裝配工及生產(chǎn)支持人員。這個新的造船基地有望因海外訂單受益——31型護衛(wèi)艦被印度尼西亞相中，還準備在波蘭和希臘參加競標。
巴布考克公司的主要對手是老牌軍工企業(yè)宇航系統(tǒng)公司（BAE），后者正在格拉斯哥建造26型反潛護衛(wèi)艦。與巴布考克公司不同，BAE沒有能力在室內(nèi)廠房造出完整的戰(zhàn)艦，而是在大廳內(nèi)建造部件，然后在碼頭的硬質(zhì)地面上組裝。
BAE曾設(shè)想建造類似的組裝大廳，但因為無法與軍方就具體建設(shè)過程達成一致而擱淺。華萊士在7月初的會議上透露了該公司的最新動向，“BAE正開展這方面的工作，他們希望我們先付款。作為客戶，我們會有所貢獻……這涉及企業(yè)文化轉(zhuǎn)型?！?/p>
“造艦沙皇”要企業(yè)追加投資
另一些英國造船企業(yè)，包括以建造“泰坦尼克”號而聞名的哈蘭德和伍爾夫公司，近幾年也在北愛爾蘭和英格蘭西南部地區(qū)追加了投資，主要涉及翻新船塢設(shè)施并重新培訓(xùn)勞動力。這些舉動得到了英國軍方的肯定。后者認為，由于訂單減少，英國工人已經(jīng)丟失了復(fù)雜船舶制造和維護所需的很多技能。
由于擔(dān)心本國企業(yè)熱情不足，英國還鼓勵其他歐洲國家的造船企業(yè)到英國進行跨境投資。“海軍科技”稱，對造船廠的投資是影響英國軍用艦艇項目的重要因素，軍方希望借此推動下一代戰(zhàn)斗支援艦盡快開工；這款輔助船將建造3艘，此前被認為可能在外國制造。
作為交換條件，外國企業(yè)被要求將合同價值的一部分投回英國。談到國際合作，華萊士說：“有國防產(chǎn)業(yè)界大佬向我游說，讓我從外國大量引進勞動力，我回答‘不’。但我支持引進幾十名‘教練’或熟練技工，讓他們教導(dǎo)更多的英國公民成為未來的造船工匠?！?/p>
當被問及未來的英國主力艦?zāi)芊裨趪庵圃?，華萊士稱，無論整體建造還是系統(tǒng)集成，大多數(shù)軍方項目都將在英國國內(nèi)落實。他說，當務(wù)之急是創(chuàng)造合適的環(huán)境讓英國造船企業(yè)保持競爭力，大部分責(zé)任在于企業(yè)，特別是企業(yè)擴大投資的意愿。
華萊士批評說，一些企業(yè)家不應(yīng)大手筆回購股份，而應(yīng)該把這些錢用來投資建造生產(chǎn)基地。
工期延誤增加兵力斷檔風(fēng)險
盡管得到官方背書，英國造船業(yè)還是隨著新型艦艇的建造暴露出不少問題。目前，巴布考克公司和BAE公司等承包商已經(jīng)開工建造8艘26型護衛(wèi)艦和5艘31型護衛(wèi)艦，以取代服役了30年的23型護衛(wèi)艦。然而，生產(chǎn)延誤對交付日程的影響正在顯現(xiàn)。
英國“海軍新聞”網(wǎng)站此前報道說，第一艘26型護衛(wèi)艦“格拉斯哥”號的工期比原計劃晚了12個月，該艦到2028年才能形成初始作戰(zhàn)能力。英國國防委員會獲悉，導(dǎo)致延誤的具體因素涉及艦艇本身設(shè)計的成熟度及供應(yīng)鏈的可靠性，艦艇的動力系統(tǒng)仍然存在缺陷。
同時，第一艘31型護衛(wèi)艦“冒險”號仍處于施工早期階段，無法在2027年前交付。老舊的23型護衛(wèi)艦中的第一艘已于2021年夏天退役，比預(yù)計時間提前了兩年。如果建造速度跟不上退役速度，英國海軍就可能出現(xiàn)兵力斷檔。
考慮到艦艇維護和人員輪換，英國海軍未來幾年可能只保留20艘左右的水面艦艇，通過集中資源確保它們能履行日常職責(zé)，在新艦完工前盡可能減少損耗。
另據(jù)“海軍科技”介紹，未來10年，英國海軍比較重要的造船計劃還包括此前提到的新型戰(zhàn)斗支援艦，以便取代目前只剩一艘的“維多利亞堡”號支援艦?，F(xiàn)在的計劃是在2023年第一季度結(jié)束前開工建造3艘新型支援艦，爭取在2032年前全部交付。
在兩棲作戰(zhàn)領(lǐng)域，英國海軍要到2030年左右才會淘汰“堡壘”號和“阿爾比恩”號兩棲攻擊艦。軍方在遠期規(guī)劃中提到了32型護衛(wèi)艦和83型驅(qū)逐艦，前者將配備反水雷和其他無人作戰(zhàn)平臺，后者旨在取代現(xiàn)役的45型驅(qū)逐艦，預(yù)計將在21世紀20年代末結(jié)束概念驗證，21世紀30年代開始建造。為維持英國海軍的遠洋醫(yī)療能力，20世紀80年代進入部隊的“阿格斯”號醫(yī)療船的服役年限將延長。
此外，由于現(xiàn)役的“魚叉”艦對艦導(dǎo)彈即將退役，英國海軍可能不得不為其水面戰(zhàn)艦尋求臨時性反艦?zāi)芰?。華萊士透露，軍方正與國防工業(yè)界談判，將這種臨時部署的反艦導(dǎo)彈用來填補“魚叉”和英法聯(lián)合研發(fā)的“下一代反艦巡航導(dǎo)彈”之間的空白。外界尚不知曉這種導(dǎo)彈會像“魚叉”一樣采用傾斜發(fā)射筒發(fā)射，還是通過26型護衛(wèi)艦上的垂直發(fā)射系統(tǒng)搭載，甚至進一步安裝到31型護衛(wèi)艦等更多艦艇上。
