大多數(shù)人都知道泰坦尼克號——一艘被譽為“永不沉沒之船”的大型豪華郵輪——的故事。當(dāng)時，泰坦尼克號是地球上最大的人造移動物體。建造這艘船的公司非常確定它不會沉沒，因而也就沒有為所有乘客配備足夠的救生艇。很遺憾，這艘船并不像宣傳說的那樣神奇，而是在撞上冰山后沉沒了。船上大約有1500人喪生，其中包括許多來自不同國家的頭面人物。
圍繞這艘船的種種事跡可以說是老生常談了，甚至還有專門以此為背景改編的電影。盡管這場災(zāi)難發(fā)生在100多年前，但“泰坦尼克”這個名字在今天仍然膾炙人口。
然而，盡管已經(jīng)過去了一個世紀(jì)，但人們對泰坦尼克號的故事仍舊不曾失去興趣。每個人都知道這艘船撞上冰山的基本情況，但最近又有新的證據(jù)表明，泰坦尼克號在著火的情況下航行了好幾天：甲板下面有一處煤火，燒了好幾天，但船員們無法撲滅。船因而在著火的情況下不得不繼續(xù)前進。
泰坦尼克號船體上的黑色標(biāo)記，圖片：CBS News
Senan Molony是愛爾蘭的一名記者，30多年來一直在研究泰坦尼克號。他最近在英國的一間閣樓里發(fā)現(xiàn)了一組泰坦尼克號在離開造船廠之前由造船公司拍攝的照片。其中一張照片顯示，船體上有一塊30英尺長的黑色標(biāo)記，這正是冰山撞擊船只的地方。倫敦帝國理工學(xué)院（Imperial College of London）的工程師確定，該標(biāo)志是由船上三層樓高的煤倉發(fā)生的一場煤火造成的。
泰坦尼克號著火的事實是有據(jù)可查的。在沉船事件后的調(diào)查中，Charles Hendrickson出庭作證，并談到了火災(zāi)。在泰坦尼克號離開Belfast之前，人們就知道這場大火了。Hendrickson和其他三四個人一起努力滅火，但要在這種情況下?lián)錅缑号摾锏拿夯?，唯一的辦法就是把燃燒著的煤放進船上的爐子里。
那么問題來了，他們?yōu)槭裁床荒馨鸦?ldquo;撲滅”呢？因為煤的燃燒性質(zhì)。一般來說，煤火是極其難以處理的。即使是在可以方便調(diào)撥資源的開闊地區(qū)，它們也幾乎不可能被撲滅，而在一艘艙室狹小的船上，就更加困難了。
以賓夕法尼亞州Centralia的煤火為例。這場火災(zāi)發(fā)生在礦井之中，事實證明已無法撲滅。它從1962年5月27日開始燃燒，一直燒到了今天——也就是持續(xù)燃燒了56年。盡管聯(lián)邦政府做了許多努力來處理這場火災(zāi)，但無濟于事。據(jù)估計，火災(zāi)發(fā)生的部分地區(qū)溫度在華氏1000度（約538攝氏度）左右，會產(chǎn)生致命的一氧化碳?xì)怏w。最后，聯(lián)邦政府放棄了撲滅大火的努力，從居民手中買下了所有的土地。如今，Centralia儼然已經(jīng)成為一個旅游景點，游客們特意來這里參觀濃煙和廢棄的建筑。
在Senan Molony的新紀(jì)錄片《泰坦尼克號：新證據(jù)（Titanic: The New Evidence）》中，他調(diào)查了煤火造成的破壞。發(fā)生火災(zāi)的煤艙區(qū)域位于船的一個主艙壁水密墻——在船體破裂時防止海水?dāng)U散——上。Molony采訪了倫敦帝國理工學(xué)院的火災(zāi)科學(xué)專家Guillermo Rein。Rein表示，泰坦尼克號大火的溫度可能高達(dá)1800華氏度（約982攝氏度），當(dāng)人們注意到煤火時，它可能已經(jīng)燃燒了幾天或幾周之久。
泰坦尼克號上的煤工和消防隊員的證詞似乎表明，煤礦區(qū)附近的艙壁被大火嚴(yán)重破壞。從之前的圖片中還可以看出，船體上的火災(zāi)痕跡也隱約可見。
泰坦尼克號的船尾和船舵，圖片：Robert John Welch
泰坦尼克號的另一個問題是船速。它在穿越大西洋時全速行駛，而忽略了該地區(qū)可能存在冰山的警告。有傳言說泰坦尼克號試圖打破某種速度記錄，但它建造的初衷可不是為了速度。這艘巨輪主打“豪華”二字。Molony指出，泰坦尼克號速度過快可能是由火災(zāi)造成的。
為了滅火，煤工們一直在把燃燒著的煤鏟進爐子里燒掉。如果煤工們一直在盡可能多地鏟煤，那船的速度快起來也是正常的了。隨著煤炭燃燒過量，發(fā)動機將更加努力地工作，加快航行速度。為了滅火，煤工們連續(xù)三天不停地往爐子里鏟煤。Molony認(rèn)為這就是泰坦尼克號在撞上冰山時仍在全速前進的原因。
1912年4月14日晚上11點40分，泰坦尼克號撞上了一座冰山，冰山撕裂了船體。根據(jù)Molony的紀(jì)錄片，就在事故發(fā)生后不久，艙壁隔間似乎起到了阻擋海水蔓延的作用。泰坦尼克號的設(shè)計者當(dāng)時在船上，對撞擊造成的損失進行了評估，他似乎認(rèn)為只要艙壁能夠支撐住，泰坦尼克號就不會沉沒。然而，據(jù)報一個主艙壁在火災(zāi)中受損。
Molony從美國對沉船調(diào)查的文字記錄中發(fā)現(xiàn)，煤工Fred Barrett報告稱艙壁出現(xiàn)故障。冰山撞擊時Barrett正在下面，他躲在船上另一個水密艙里。大約兩小時后，Barrett報告說，他看到“鍋爐之間的撕裂處有綠色泡沫在向外涌”。就在這時，艙壁破裂了，Barrett從急流中逃了出來。在Molony在調(diào)查中表示，此后船體開始迅速下沉。
1912年4月16日，倫敦街頭的報童手持“泰坦尼克號遇難，人員損失慘重”的報紙
Molony的紀(jì)錄片引發(fā)了諸多關(guān)注，其論點也合乎邏輯：隱藏的大火對艙壁造成了破壞，而船全速航行是為了滅火才不得不持續(xù)添煤。正對著鍋爐的艙壁損壞是由于煤的燃燒產(chǎn)生了難以置信的熱量。
Molony認(rèn)為，如果艙壁能夠撐住的話，那么船上的乘客就可能全部獲救，因為收到求救信號的船只正緊鑼密鼓地趕往事發(fā)地救援。如果泰坦尼克號能夠再漂浮幾個小時的話，這場歷史性悲劇的受害者或許就沒那么多了。
艙壁是泰坦尼克號抵御危機的主要屏障。泰坦尼克號上沒有救生艇也可以理解，因為它本身就被認(rèn)為可以作為救生船只使用。艙壁的設(shè)計是為了在出現(xiàn)裂縫時防止水進入，這樣就有時間進行救援了。然而，如果艙壁出現(xiàn)了問題，那就真的大難臨頭了。
Molony還調(diào)查了為什么泰坦尼克號會在著火的情況下離開港口。根據(jù)對白星航運公司（White Star Line）的采訪和研究發(fā)現(xiàn)，該公司似乎陷入了財務(wù)困境。泰坦尼克號的建成時間已經(jīng)有所推遲，它的姊妹船也遭到了損壞，經(jīng)濟損失接連不斷。泰坦尼克號需要按時啟航，否則公司可能會破產(chǎn)。
不過，也不是所有人都同意Molony的結(jié)論。例如，英國泰坦尼克號協(xié)會（British Titanic Society）前理事David Hill承認(rèn)發(fā)生了火災(zāi)，但他認(rèn)為區(qū)區(qū)火災(zāi)無關(guān)痛癢——冰山才是罪魁禍?zhǔn)住?/div>
Molony無法完全證明自己的說法完全正確。但不可否認(rèn)的是，泰坦尼克號在其處女航時就已經(jīng)著火了。而在分析它在和冰山撞擊的時候，也需要把船體著火作為考慮因素包含在內(nèi)。
盡管有了新的證據(jù)，但沒有什么能改變泰坦尼克號悲劇的事實。也許這場悲劇本來是可以避免的，但結(jié)果船上的絕大部分人都死于非命。最后，新證據(jù)還揭示出了那些負(fù)責(zé)人的疏忽和冒險達(dá)到了何其之高的水平。一艘攜帶救生艇不足的船只在失火的情況下，以最快的速度穿越了一個冰山密布的地區(qū)。而英國調(diào)查機構(gòu)掩蓋了有關(guān)火災(zāi)的證詞，這只會增加悲劇的發(fā)生。
即使是100年后，有關(guān)這起案件的新事實也會引發(fā)新的憤怒。設(shè)身處地為那些受害者著想并不難，他們唯一的過錯就是相信自己在“永不沉沒的船”上是十分安全的。
標(biāo)簽：
泰坦尼克號沉沒前著火
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