航母號稱是海上的移動基地。然而，關(guān)于航母的持續(xù)可用性一直存在著爭議。支持者認(rèn)為，航母提供了一系列力量投射和海上控制至關(guān)重要的能力，而一旦失去了基地權(quán)利，這些能力無法以任何其他方式提供；反對者認(rèn)為，一些國家擁有的無人駕駛飛機(jī)和巡航導(dǎo)彈遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了“短腿的”艦載機(jī)聯(lián)隊的航程。比如，中方已經(jīng)開發(fā)出一種專門用來對付航母的彈道導(dǎo)彈。在這種情況下，價值超過200億美元（約1370億元）的航母和艦載機(jī)聯(lián)隊，以及艦上的5000名人員，就好比一枚巨大的雞蛋放在一個脆弱無比的籃子里。那么，用什么樣的方式才能取代航母呢？
福特號航母
“國家利益”網(wǎng)站9月19日發(fā)表專欄文章對這個問題進(jìn)行了討論。兩棲攻擊艦并非航母的取代者——它只不過是一個功能相似但比起后者要遜色不少的籃子。美國海軍需要考慮的是如何通過將舊有技術(shù)和新技術(shù)相結(jié)合以便提供相同的功能，而且在成本上更具優(yōu)勢。舊有技術(shù)指的是集裝箱船或集裝箱，新技術(shù)指的是新型無人機(jī)、巡航導(dǎo)彈和各種先進(jìn)制造。
目前，無人機(jī)可以提供遠(yuǎn)程打擊、監(jiān)視、通信中繼和電子戰(zhàn)能力。許多無人機(jī)都可以垂直起降。美國克瑞托斯防務(wù)與安全公司已經(jīng)研發(fā)出XQ-222無人攻擊機(jī)，擁有1500英里的作戰(zhàn)半徑——三倍于目前不進(jìn)行空中加油的艦載機(jī)聯(lián)隊。它采用了隱身設(shè)計，可以達(dá)到0.85馬赫的速度，內(nèi)部可以攜帶500磅有效載荷。最重要的是，它是自主的，可以垂直起降，單位成本僅為200萬美元，也可能以單向任務(wù)的形式發(fā)送。
XQ-222無人攻擊機(jī)
無人駕駛飛機(jī)可以結(jié)合巡航導(dǎo)彈得到強(qiáng)化。早在2010年，俄羅斯人就在標(biāo)準(zhǔn)的40英尺集裝箱中配備4枚“俱樂部-K”巡航導(dǎo)彈，單個集裝箱式導(dǎo)彈系統(tǒng)的售價估計在1000萬美元至2000萬美元，陸基彈道導(dǎo)彈版本擁有1500英里的射程和1000磅彈頭。
最近，一家在線船舶經(jīng)紀(jì)公司以1200萬美元的價格出售一艘44000噸載重量的集裝箱船。它幾乎是兩棲攻擊艦的大小，可以攜帶數(shù)千個集裝箱，而且只需12名船員。如今，標(biāo)準(zhǔn)的40英尺集裝箱售價約為3500美元。
這即意味著，任何集裝箱船——從沿海到遠(yuǎn)洋——都是潛在的航空母艦。它可以攜帶幾十枚到數(shù)千枚巡航導(dǎo)彈，以及數(shù)百架從短程到長程、可重復(fù)使用和可消耗的無人駕駛飛機(jī)。當(dāng)然了，這些集裝箱也可以使基于陸地的——部署的基地和隱藏地點(diǎn)幾乎不會受到限制。
“俱樂部-K”集裝箱式導(dǎo)彈系統(tǒng)
雖然集裝箱船缺乏自衛(wèi)系統(tǒng)，但它們不會比目前的瀕海戰(zhàn)斗艦更容易受到攻擊。相關(guān)研究指出，LCS在遭受一次襲擊后不太可能繼續(xù)戰(zhàn)斗，而一艘重達(dá)4萬噸的集裝箱船比3500噸的LCS更具生存能力。在戰(zhàn)斗中失去航母需要幾年的時間才能彌補(bǔ)空缺，而集裝箱船卻可以在市場上購買。
成本節(jié)約是顯而易見的：一艘福特級航母的成本為150億美元，集裝箱船只需數(shù)千萬美元；一架F-35將會花費(fèi)1.4億美元，而XQ-222無人攻擊機(jī)只需200萬美元。真正節(jié)省的是人員成本，5000名人員操縱航母及其艦載機(jī)聯(lián)隊完全多余，而且也不需要進(jìn)行人員培訓(xùn)，無需為退休者支付終身醫(yī)療和退休費(fèi)用。
陸基版集裝箱式導(dǎo)彈系統(tǒng)
假設(shè)美國海軍止步于福特級二號艦肯尼迪號的建造，那么到2050年代美國海軍將保有7艘航空母艦。如果將這些資金轉(zhuǎn)移到集裝箱貨船上，即可在大幅增加平臺和武器數(shù)量的同時大幅削減人員和采購成本。航空母艦代表著50年的服役期和數(shù)十億美元的退役成本，而集裝箱船卻可以輕松退役。在這個技術(shù)迅速變化的時代，美國海軍是否應(yīng)該押下50年的賭注？
