顧名思義，半潛船就是能下潛的特種海運(yùn)船舶，可專門用于運(yùn)輸超長超重、無法分割吊裝的超大型海上設(shè)備，堪稱海上多能手。
與同在大海中遨游的，或流線飄逸、或剛勁有力的艦船相比，半潛船的長相實(shí)在是怪異。在高高的船樓建筑之下，就是“海拔高度”猝然下跌的開放式甲板，遠(yuǎn)看上去甚至有一點(diǎn)像大型平板車。然而，“船不可貌相”，從技術(shù)角度上講，半潛船與潛水艇屬于同門師兄弟。只不過潛水艇可以將自己完全藏匿于茫茫大海之中，而半潛船只要將船身甲板潛入水下，船樓建筑露在水外即可。世界上首艘半潛船建造于上個(gè)世紀(jì)70年代，目前全球共有半潛船50多艘，主要包括無動(dòng)力半潛駁船和自航式半潛運(yùn)輸船兩類。半潛船按結(jié)構(gòu)形式可分為封閉船尾型和開放船尾型。封閉船尾型半潛船大多由其他船型改裝而來，改裝費(fèi)用較低，但受到原船結(jié)構(gòu)尺寸及布局限制，下潛深度不大，對(duì)所載貨物尺寸也有較嚴(yán)格的要求，限制了半潛船在海上充分“施展拳腳”，因此目前的主流發(fā)展方向是開放船尾。半潛船的工作方式較容易理解，船身上攜帶的壓載箱就好比游泳用的救生圈，當(dāng)需要裝載貨物時(shí)，壓載箱就咕咚咕咚進(jìn)水，使得船身變重而下沉，甲板常常會(huì)潛入水下10—30米深。當(dāng)潛艇、駁船、鉆井平臺(tái)等貨物拖曳到半潛船甲板上方后，半潛船就開始快速排空壓載箱里裝的水，船體自然上浮，就可以踏上遠(yuǎn)洋征程了。
半潛船主要用于托運(yùn)大型海上平臺(tái)和可移動(dòng)性海上建筑，自上個(gè)世紀(jì)90年代以來，海洋石油鉆井平臺(tái)、潛艇、游艇、軍艦等超大型貨物相繼出現(xiàn)，半潛船漸漸找尋到自己的用武之地。2002年，造價(jià)3億英鎊的英國皇家海軍“諾丁漢”號(hào)驅(qū)逐艦在航行過程中撞上了巨礁，就是使用“天鵝”號(hào)半潛船將其運(yùn)送回國。半潛船既可利用獨(dú)特的沉浮方式裝運(yùn)貨物，又能借助碼頭設(shè)施采用滾裝、滑裝、吊裝等多種方式裝運(yùn)貨物，具有很強(qiáng)的靈活性和方便性。尤其是半潛船采用的下潛裝貨方式，最大的好處就是避免了吊裝，這對(duì)潛艇、驅(qū)逐艦這些龐然大物來說，簡直是輕松裝卸的福音。半潛船的好處還遠(yuǎn)不止這些，半潛船大多具有自航能力，航速可達(dá)到15節(jié)以上，能大大縮短重要設(shè)備的運(yùn)輸周期。此外，由于自身攜帶設(shè)備少，燃料消耗少，半潛船續(xù)航能力可達(dá)到數(shù)萬公里。更為重要的是，半潛船是通過半潛方式在水中航行，吃水較深，甲板常常與水面錯(cuò)落一致，因而抗擊大風(fēng)大浪的穩(wěn)定性極高。
作為曾經(jīng)世界上最大的半潛船，DOCKWISE公司旗下的“藍(lán)色馬林魚”號(hào)半潛船配備了自主電力驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)和動(dòng)力定位控制系統(tǒng)，可實(shí)現(xiàn)各類海況下的連續(xù)作業(yè)。該船甲板面積達(dá)到1.1萬平方米，可運(yùn)送7.5萬噸貨物，堪稱半潛船中的“巨無霸”。“藍(lán)色馬林魚”號(hào)最大的驕傲，當(dāng)屬將半成品的澳大利亞海軍“堪培拉”號(hào)航空母艦從西班牙運(yùn)回。此外，“藍(lán)色馬林魚”號(hào)還曾參與運(yùn)送重達(dá)2090噸的美國?；鵛波段雷達(dá)運(yùn)輸任務(wù)。而目前世界上載重量最高的半潛船當(dāng)屬“先鋒”號(hào)，該船于2013年2月交付使用，全船總長275米，甲板面積1.9萬平方米，比兩個(gè)足球場還要大，可輕松載重11.7萬噸。
在半潛船研究領(lǐng)域，我國是繼荷蘭之后第二個(gè)能夠建造自航式半潛船的國家。目前，我國已經(jīng)擁有了可載重1.8萬噸的“泰安口”號(hào)和載重量達(dá)到5萬噸級(jí)的“祥云口”和“祥瑞口”號(hào)半潛船。我國自行設(shè)計(jì)研制的首艘大噸位自航式半潛船“希望之路”號(hào)，最大載重2萬噸，可承擔(dān)海洋工程機(jī)械、海洋石油開采平臺(tái)、海上風(fēng)力發(fā)電設(shè)施、各種艦船和游艇等特種貨物。而最近交付使用的我國最大半潛船“新光華”號(hào)，外形酷似航空母艦，能下潛至水下30.5米，可在海上輕松舉起10萬噸級(jí)重物。
俗話說，“三百六十行，行行出狀元”。雖然半潛船不能像船塢登陸艦和兩棲攻擊艦?zāi)菢又苯訄?zhí)行由艦到岸的登陸作戰(zhàn)，但現(xiàn)代海戰(zhàn)后勤生命線亦斷不可斷。半潛船可作為重要的海上基地和補(bǔ)給平臺(tái)，充分發(fā)揮其在潛艇、水面艦艇等重型武器裝備和作戰(zhàn)物資大批量遠(yuǎn)距離輸送上的硬實(shí)力，確保一線作戰(zhàn)部隊(duì)迅速形成戰(zhàn)斗力。通過半潛船搭載氣墊船，可進(jìn)一步延長氣墊船的作戰(zhàn)半徑，達(dá)到出其不意攻其不備的戰(zhàn)略目的?？梢哉f，越是貴重龐大的作戰(zhàn)設(shè)備，越能體現(xiàn)出半潛船這一海上大力士的巨大實(shí)戰(zhàn)價(jià)值。一旦有相關(guān)需要，半潛船也可以從“海上擔(dān)架手”直接變身海上醫(yī)療站，充當(dāng)海上船塢對(duì)受損傷艦艇和裝備實(shí)施快速維修。
